miércoles, 3 de septiembre de 2014

The new ultra skyrunning: Breaking the limits of what is possible in Chile

Not too long ago, the belief was that running a marathon was a dangerous and possibly mortal feat. Nowadays, we find it pretty normal to run four continuous marathons, one example being the UTMB. Classic mountaineering recommends not ascending more than 1,600 feet per day, with a very strict protocol, that turns the process into a sort of religion.

But challenging these notions, a race in the Chilean mountains, called “Andes Infernal”, presents a route of 32 miles starting at 10,000 feet of altitude, and going up El Plomo Mount, reaching the top at almost 18,000 feet, and then going back to the base camp at 10,000 feet, with runners completing this route in less than 10 hours, with no extra equipment other than their running shoes, three layers of clothes, a buff, poles and helmets, while a mountaineer usually takes two days to finish the ascent. In just one day, skyrunners subject their bodies and minds to 26,000 feet of cumulative elevation gain, and more than 90% of them do not conduct any acclimatization. Even more impressive, some runners that live at sea level ride up to the base camp, run the race, and return to their homes on the same day. Nobody has been hurt during the race or had any health issues after running it.

This might sound crazy, but it has previously been studied and measured in Chile: In 1999, the first Chilean skyrunning was held, reaching 16,500 feet of altitude. The University of Chile, through blood and urine samples and other examinations, studied this heterogeneous group of runners: semi-elite and amateur, ages 18 to 63, men and women. The results showed what we empirically knew: there was no observable damage after running at high altitude.

Last year, in the first edition of Andes Infernal (http://www.andesinfernal.com/), with a group of more prepared, but nonetheless amateur runners, the stakes were raised to 18,000 feet. The runners had the privilege of being the firsts in the world to run a mass (open entry) ultra skyrunning, in ascent, non stop, at such a high elevation. Running uphill during the whole night, with temperatures of 5 degrees Fahrenheit, they considered seeing the sunrise at the top of the mountain a priceless experience, and reported an incredible feeling of victory in completing this feat.

With this and many other examples, we have learned in the last years that mountaineering protocols are too conservative; that healthy persons (verified through previous medical examination and preparative training runs) can perform these physical efforts in a safe fashion.

The next initiative in the books is a skyrunning in Ojos del Salado, a Chilean volcano that happens to be the tallest in the world, with a height of 22,700 feet. South America has incredible places for trail and skyrunning, and a life is not enough to get to know all the routes that were opened by the Incas, with remains that still can be found along the Andes Mountains.


Marcelo Rojas

domingo, 20 de julio de 2014

Ante tanto pecadillo en el Trail Running, algunos mandamientos:

1. Sobrevivirás. Si bien cuando corremos decimos que "vamos a morir" figurativamente, no esperamos que literalmente suceda. Esto requiere, sobre todo en ultradistancias, al menos dos elementos fundamentales: agua y comida. Fácil y básico. Si se te olvidan, no mereces llamarte trail runner, ultra runner ni nada que se le parezca. Sales con lo necesario para sobrevivir aunque sea una carrera y en el abastecimiento vaya a haber de todo.

2. Estarás incómodo. Para estar cómodo, te quedas en el sillón viendo tele con la chela, los snacks y el control remoto al alcance de la mano. Si en una carrera esperas que la organización tenga tu bebida favorita o maní confitado con merquén, o que haya podado los árboles para que no te queden marquitas en las piernas, mejor cámbiate de deporte.

3. Te dolerá. Aunque haya bestias a los que solo les cuesten los últimos 2 kms de 160, a los comunes mortales es probable que músculos, articulaciones y otros les empiecen a doler mucho antes de terminar. Ante esto, comentarle a cada corredor con que te encuentras con meticulosidad científica el diámetro de tu ampolla, el color del que está tu uña, o la "lesión" que te acabas de hacer no es el camino. O te la aguantas o, si es grave, te sales de la carrera.

4. Aguantarás. Ese es, más o menos, resumidamente, el punto de esto. Estás incómodo, te duele, todo te dice que deberías abandonar, pero sigues. Hasta terminar (o hasta que te corten o no puedas seguir).

5. Entrenarás. Los ultras podrán ser 90% mentales, pero si no eres Kilian, es necesario complementar tu asombrosa fortaleza psicológica con algo de kms. Tampoco tanto ni tan obsesivamente, para no contradecir el mandamiento 10. Y contarás al resto de tus entrenamientos manteniendo el equilibrio entre ser un agente motivacional sin caer en exhibicionismos.

6. Conocerás tus límites. No te inscribirás en distancias para las que no estás preparado, elegirás tus batallas, no entrenarás cuando estés gravemente lesionado, y abandonarás una carrera cuando sea necesario, sabiendo que por mucho que hayas entrenado, un DNF en un ultra puede ser, en muchos casos, la decisión racional (tampoco abandonarás por cualquier mamonería, porque no estarías cumpliendo el mandamiento 4).

7. Aceptarás con gracia y humildad tus victorias y derrotas. Difundirás tus podios con mesura cuando ganes, y no elaborarás kilométricas e intricadas excusas que nadie te ha pedido cuando te vaya mal. Tampoco agregarás cosas como "Y eso que ayer había corrido otros 30 kms" o "Y con la periostitis y todo" o "Y eso que no entrené" al momento de decir tu resultado.

8. No difamarás. No criticarás histéricamente a los organizadores de carreras porque la inscripción es muy cara, los premios no son suficientemente buenos, la ruta no es 100% single track, o no dan polera. Si no te gustan las condiciones, no te inscribirás en esa carrera y aceptarás que hay 2000 personas que sí quieren inscribirse; por tu parte, apoyarás a las carreras que consideras que valen la pena y darás sugerencias para que mejoren, y subirás a los cerros sin que tenga que haber una carrera de por medio.

9. No discriminarás. No caerás en elitismos del trail como discriminar a los trekkers, a los que están empezando, corren con ropa de algodón, son más lentos, o que van a carreras internacionales o faranduleras. El cerro alcanza para todos.

10. Disfrutarás. Cuando te metiste en esto, en algún nivel fue porque disfrutabas de la naturaleza, juntarte a correr con los amigos, desconectarte y kumbayá. Si te lo estás tomando demasiado en serio y no te pagan por esto ni eres suficientemente rápido para ganar algo, es momento de mirarlo con perspectiva.

Bonus: No te arrogarás el rol de filósofo del trail ni escribirás mandamientos moralizadores al respecto.